Les diamants de la trahison : extrait n°3 (la Francentrafrique)

Sous la période gaullienne, il y a un père, Charles de Gaulle, et un fils, Jean-Bedel Bokassa ! D’emblée, le père peine à reconnaître le fils qui est venu au monde d’une façon inattendue par la famille : un coup d’État (le 25 décembre 1965). L’aspect brutal de la naissance importe peu à l’occupant de l’Élysée et à son estafier, Jacques Foccart. Il a évincé David Dacko qui avait l’heur de plaire au Général, pour des raisons connues de lui seul. Et cela, il ne le digère pas. Le fils pourtant aurait tant aimé être accueilli comme l’enfant prodigue. Mais rien n’y fait. Il est qualifié tout simplement de « couillon » par un général qui refuse de répondre à ses missives désespérées, au point que Bokassa se résout à envoyer son ministre des Affaires étrangères porter une lettre à « Papa ». Ce dernier refuse de le recevoir. Les relations père-fils sont parfois complexes et difficiles. Dans le cas présent, elles commencent plutôt mal !

Le père finit par adoucir son jugement, aidé en cela par un Foccart qui se fait l’avocat du fils rejeté, en rappelant qu’il s’agit d’un ancien de la France libre et d’un officier décoré de l’armée française et qui de surcroît « ne se considère pas comme francophile mais comme français Et le père finit par faire un premier geste : il fait envoyer, en mars 1966, à la Centrafrique un avion de type C-47, en remplacement de celui qui vient de s’écraser. Le fils de son côté redouble d’ardeur en lui envoyant des lettres lui exprimant toute sa reconnaissance.

Et le père finit par céder : il accepte enfin de recevoir Bokassa, le 7 juillet 1966, au cours d’une visite privée à l’Élysée. Pour l’occasion, Jean-Bedel a revêtu son plus beau costume et, sa célèbre canne à la main, il claque les talons à la vue du général venu l’accueillir sur le perron et lui dit : « Bonjour Père ! »

Là-dessus, le général de Gaulle ne se démonte pas. « Bonjour monsieur le président, lui répond-il aimablement avant de le questionner : Avez-vous fait bon voyage ? »

Et tout ému qu’il est d’être ainsi accueilli, Jean-Bedel répond : « Oui Papa. »

Les deux chefs d’État gravissent ensemble les marches menant à l’étage supérieur où se situe le bureau présidentiel, accompagnés par le secrétaire général de l’Élysée et Jacques Foccart. Les quatre hommes s’installent sur les canapés aux abords du bureau du général qui profite du moment pour faire une mise au point : « Écoutez, j’apprécie les sentiments que vous portez à mon égard mais je vous demande de ne pas m’appelez papa. Appelez-moi, monsieur le président, comme tout le monde, ou bien, comme vous êtes un ancien de la France libre, mon général. » Et imperturbable, Jean-Bedel répond : « Oui père ! »

C’est là un des traits de caractère les plus marquants de Jean-Bedel Bokassa. Il exprime ses sentiments, sans tricher et sans détours et quelles que soient les circonstances et les personnes concernées. Cela séduit, irrite ou indiffère, selon les tempéraments, sans que Jean-Bedel ne songe un instant à modifier son comportement démonstratif, sans se soucier des justes convenances.

Et Jean-Bedel va réitérer ses marques d’affection, par un magistral : « Au revoir, papa », quatre mois plus tard, en prenant congé du général, toujours sur le fameux perron, aux côtés d’un Foccart ahuri et face à un groupe de journalistes médusés.

Est-il nécessaire de préciser qu’en Afrique il est d’usage de nommer ainsi toute personne de son entourage à qui il est essentiel de marquer son respect ? Un personnage important est de la sorte appelé « papa ». Et à lui de donner le change par un « mon fils » ou « ma fille », selon les circonstances. 

« Ce que je suis, c’est à "la France" que je le dois, et le général de Gaulle, notre seul espoir après Dieu, est pour moi un père. » Telle est la déclaration du chef de l’exécutif centrafricain, en juillet 1966, à des journalistes venus l’interroger au Crillon où il prendra l’habitude de descendre quand il se rendra à Paris. Et ce type de déclaration n’est pas pour déplaire à l’hôte de l’Élysée ...